清凉殿本是夏日纳凉所在,四面都是精致的雕花长窗，虽然糊了窗纸，仍旧会顺着缝隙往里漏风。皇后本来都打算着要去冻一冻的，特意穿了里外发烧的大毛衣裳,还在外头加了貂皮斗篷，谁知进了殿内却是温暖如春，别说斗篷，就连外头的大衣裳都有些穿不住，不由得有些好奇地转眼看着四周，却并未发现多加了炭盆之类。
叶贵妃在敬安帝右手边第一个位子坐着,见皇后四面环视,抿了嘴笑道：“娘娘瞧什么呢？”
敬安帝今年心情极好，比去年迎归星铁和见了长虹贯月的吉兆还要高兴，接口便道：“皇后是不知殿内为何这般暖和罢？你瞧这四边。”
齐峻也顺着看过去，只见大殿四面摆了不少屏风，却是颜色漆黑，赫然正是精铁所铸，其上錾出各色图案，小幅的便是花卉虫鸟，大幅的便是山石流泉，敬安帝与皇后身后更是一架极大的，上头是仿的前朝名画《清溪夜雪图》，只见山峦连绵，一轮明月斜挂峰头，照着下面一条清溪涓涓而过，溪旁那倚杖而吟的诗人有半尺高下，须髯俱现，精致入微。敬安帝笑道：“皇后摸一摸看。”
皇后小心地伸手摸了一下，面露惊讶之色：“热的？”
敬安帝笑道：“里头有夹层，夹了热炭的。”举手指点着，“每人背后都有一架，这殿里才会这般温暖。”
皇后大感兴趣：“是内务司想出来的？果然是好办法。”
叶贵妃笑盈盈地道：“能入娘娘的眼，可见臣妾的兄长没有白费心思。”
一听说这主意是叶家人想出来的，皇后顿时没了兴趣。叶贵妃对她的面色视而不见，只轻叹道：“其实这主意还是臣妾的兄长在军中时，见守粮草的士兵苦于阴寒，可军中没有上好的银霜炭，若折了草木来烧，又怕夜里走了水，故而索性做了些铁箱在其中烧些木柴，臣妾兄长见了这个，才想到能做这铁画屏风贡与陛下和娘娘使用的。”
殿中挤了许多妃嫔，敬安帝与叶贵妃的席位也就是紧挨着，闻言便拍了拍她的手：“叶将军忠心耿耿，难得他总是惦记着朕。”
叶贵妃立刻展开笑靥：“他是陛下的臣子，心里不时刻惦记着陛下，还要惦记谁？都是他做臣子的本份。倒是臣妾想着，那些士兵实在有些苦，听说今年南边天寒，军中连炭都烧不起，这冬天不知如何熬着呢……”
“唔——”敬安帝若有所思地点了点头，“也罢，待过了年，再叫户部拨一笔银子去西南罢。”
齐峻稳稳坐着，心里已经在骂娘了。好一个忠心耿耿的叶大将军，见了士兵守粮草，居然能想出进献铁画屏风来？他若相信才是有鬼！不说别的，单说这屏风上的铁画水准不俗，小幅花鸟也就罢了，那仿前朝的《清溪夜雪图》，以锤作笔，居然也能仿出七八成笔力来，这哪里是一朝一夕可得？不知叶家为了这铁画屏风，曾经花费过多少心力去搜索良匠，或许还要加以培养，更不知做废了多少，才能呈上这样一殿的铁画屏风来。这其中，说一句糜费都是轻的。叶氏虽为大将军，但细论一年俸禄不过千把两银子，一家人锦衣玉食都有些勉强，哪里来的财力弄这些个？其财源不问可知。虽说是太平盛世，可几次加赋，再有这些官员们在下头刮地皮，百姓哪有不叫苦的？他这个太子，虽然竭力在政事上想有所改善，可是上有敬安帝，下有官员，饶是他尽力竭力，毕竟是身份尴尬，又能做得了多少呢？若真想整顿朝堂、治平四海，最终还是得先坐上太极殿内的那张椅子。
虽说是内宫团圆宴，但照例真明子也是要列席的，今年自然又多了一个秀明仙师。真明子还好，比敬安帝年纪还大，并不必避讳，但知白却是俊俏少年模样，居然也能列席于嫔妃之中，一些新入宫的妃嫔们不免有些好奇，虽然不敢攀谈，却是忍不住要偷偷看他。
守岁宴，照例是敬安帝领一杯酒，皇后领一杯酒，太子再领一杯，也就开始贺岁歌舞了。这时候后宫的嫔妃们，凡有才艺的也都要尽数施展一番，尤其是那些不甚得宠的，更要使出浑身解数，以期能入了皇上的眼，一时间你抚琴我吟诗，倒也十分热闹。
敬安帝面上带笑，看了妃嫔们半日的才艺，才转向叶贵妃道：“贵妃今年难道没有给朕准备的歌舞么？”叶贵妃每年是必定要排演新的歌舞的，往年还要亲自上阵。
“陛下，臣妾如今年纪渐大，不能亲自给陛下献舞了。”叶贵妃也是三十往上的人了，难得这些年还能保持着腰身纤劲舞蹈一番，今年却实在是力有未逮，“不过，臣妾也精心为陛下排演了一支新舞，这里头，还有国师帮忙呢。陛下一会儿若看得好，可要重赏臣妾才行。”
这样明晃晃地炫耀宠爱，皇后在一旁虽然极力抑制，目光中也不可遏制地露出了不屑与嫉妒、恼怒与些微羡慕的复杂神色，那些年轻的嫔妃们城府不深，更是神色各异。敬安帝却全未注意，只是带几分惊讶地道：“还有国师帮忙？好好好，朕更要看看了！快快演来！”
叶贵妃微微含笑道：“陛下，臣妾要先将这殿中烛火熄了。”皇帝所在之处，灯火必须通明，以免有人趁阴暗有不轨之举，若不是叶贵妃，怕还真没人敢提出这样的要求。敬安帝却是欣然应允，当下宫人们一阵奔忙，清凉殿中大半烛火便被熄灭，仅剩的几盏也被纱罩罩住，整座大殿里只剩下极微弱的光线，倒显得外面反亮了几分。
叶贵妃轻轻击掌，忽然之间，大殿外头、太液池边，便突然明亮了起来。只见太液池畔已立起了数十盏宫灯，每盏灯后又立一面巨大的铜镜，将灯光反射到池面上，照得一片雪亮。大约就在方才殿内妃嫔献技的时候，太液池面上已经聚集了十余名舞姬，虽然天气寒冷，却是人人都穿着薄如蝉翼的纱衣，在水面上摆出飞天仙子的姿势。咚地一声鼓响，丝竹齐鸣，这十余名舞姬就在水面上由静而动，舞蹈起来。
敬安帝眯起眼睛：“这水上——爱妃真是好巧的心思！”那水面上原来都用木板制成莲叶之形，铺在水面上远看如真莲叶一般，这十余名舞姬竟像真是在莲叶上舞蹈了。
叶贵妃嫣然一笑：“陛下还没看到好处呢。”
“还有好处？”敬安帝惊讶起来，“朕倒要好好看看。”
齐峻环视太液池，却已经看出了蹊跷之处。那数十盏宫灯之后并无宫人侍立，每盏宫灯相隔三尺左右，一圈绕下来有数十丈之远，方才却是在一瞬间同时亮起，实非人力所能做到。他也听说过前朝有用丝线涂以油脂串过烛芯，不必人力便可点起数百盏灯火之举。但那丝线燃烧也要有个时间，烛火亦是逐一亮起，绝不可能做到同时点亮。更何况若是细看，每盏灯后那巨大的铜镜竟是微微在转动的，无论那些舞姬前进后退，铜镜总能将灯光恰好聚在她们身周。
齐峻看了片刻，确定不是自己眼花，后背上便微微起了一层寒气，下意识地转头去看知白。为示两位方外之人的超然地位，真明子的位置在叶贵妃下首、齐嶂上首，而知白就在齐峻旁边。他正也微眯着眼睛瞄着那些铜镜，片刻之后，红润的唇角轻轻翘起，又带几分不屑地往下一撇，露出了一个似笑非笑的轻蔑神情。