杨志远给安茗打电话，告知安茗，元旦不回去榆江了，趁这几天的时间，帮班上的同学润色润色毕业论文，准备毕业，杨志远学员又变回杨志远书记了。
安茗感叹，说：“时间过得真快，又是一年过去了。”
杨志远笑，说：“快吗，我怎么感觉有些度日如年，觉得这一年特别漫长。是不是因为你不在我身边，特别想你的缘故。”
安茗笑，说：“杨学员，你少来，是因为我不在你身边吗？我看不是吧，当年你在社港，这几年你在会通，我同样不在你的身边，好像也不见你有过一丝度日如年的感觉。我还不知道你，你的心思不在读书，而在于那种实实在在的工作氛围，你喜欢自由，不喜欢束缚，党校就是一只笼子，而你是一只鹰，更喜欢在广袤的天空中迎风击雨，自由翱翔。”
杨志远笑，说：“没想到你也会这么说。”
安茗奇怪，她笑，说：“还有谁这么说了？”
杨志远笑，说：“首长。”
安茗笑，说：“看来，首长一样懂你。”
安茗问杨志远毕业典礼是哪一天，杨志远说是元月12日。安茗说什么时候的飞机，到时我去接你。杨志远说这次自己不准备乘飞机，他准备坐火车。安茗问杨志远这是为何？杨志远说十七年前的那个夏天，我是坐火车离开北京的，这一次，我想重温过去的岁月，就算是一次怀旧之旅吧。安茗笑，说当年我追着火车送你，这一次我到榆江车站去接你。
杨志远笑，说：“可惜，现在到榆江都是特快，没有那种绿皮车厢可坐了，如此，也就少了许多意味。”
过完元旦，这一期中青一班就开始进行论文答辩。杨志远是第一个完成答辩的，自然是全优，教授们笑言杨志远其实根本用不着答辩，就杨志远的理论水平，由杨志远来考教授还差不多。
杨志远在通过答辩后，和教授们一一握手，感谢这一年来教授们对自己的帮助。
有教授说：“杨学员此言差矣，是杨学员给了我们这些坐井观天的老学究以启迪，杨学员的从政观和经济观，独树一帜，发人深思，使人警醒。因为有杨学员在，这一年的党校才会思潮不断，真正做到了百花齐放，学术争鸣，十分难得。”
杨志远笑，说：“还好在导师们的眼里杨志远学员是一条鲶鱼，而不是一匹桀骜不驯的野马。”
教授们笑，说：“不管杨学员是鲶鱼，还是野马，党校需要杨学员这样的人。”
杨志远向教授们鞠躬以谢。教授们鼓掌，恭喜杨志远学员第一个毕业。
杨志远不会知道，在中组部的档案里，有一份有关部门对杨志远的综合评价，其中有一句：此人具有大局观和世界观，具有优秀的组织协调能力和经济能力，可堪重任！能得到此评价的，在本届学员中就杨志远一人，在历届各个层次的进修班中，不说是绝无仅有，但也是屈指可数，寥寥无几。分量很重。
元月12日，中青一班216名学员正式毕业。毕业那天，同学们都起得很早，杨志远同样掩不住心中的兴奋，要知道党校的毕业典礼，都是由党校校长亲自出席并向学员颁发毕业证书的。
大家西装革履，庄重地走进大礼堂。
杨志远在这次毕业典礼上与校长有两次短暂的交谈，虽是短暂，但是极为不易，不是每个毕业的学员都会得到杨志远这种待遇。
毕业典礼前，有一个与众不同的仪式，所有毕业学员，分支部和校长等领导同志合影。先是省部班，然后是中青班，每个支部的学员照完相后，再进会场坐好，等待毕业典礼正式开始。轮到杨志远他们一支部与校长合影，看到杨志远，校长笑呵呵，说自己有印象，这是去年那个七一文艺汇演时表演杨家拳的支部，这个是杨学员。杨志远向校长致礼，说校长好。校长点点头，一招手，让杨志远站到他的身后。